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Dans leurs découvertes, quelques archéologues ont eu la surprise de retrouver des squelettes de guerriers scandinaves avec les dents limées.
Cette curieuse pratique remonte-t-elle à une mode d’il y a mille ans ?
C’est précisément ce qu'ont tenté de savoir Score DAVID, archéologue à Oxford Archeology, et Caroline Arcini, anthropologue à l’Office national du patrimoine à Lund, en Suède.
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A Ridgeway Hill, près de Weymouth, en Angleterre, il fut retrouvé dans une fosse, les corps décapités de 54 vikings. Ces corps ont été datés au carbone 14 entre 970 et 1025, une période de conflits entre les anglo-saxons et les vikings, qui a notamment été marqué par le massacre de colons scandinaves lors de la Saint-Brice en 1002.
Sur les 51 crânes qui furent retrouvés, plusieurs avaient les dents de devant soigneusement gravées de lignes horizontales. L’opération avait dû être douloureuse et elle fut certainement réalisée par un artisan qualifiée.
L’archéologue Score DAVID nous parle justement de ces gravures dentaires :
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En 2005, l’anthropologue Caroline ARCINI a mené une étude sur 557 squelettes scandinaves datant de 800 à 1050. Sur les 557 squelettes, 24 portaient des marques horizontales sur les dents.
Pour Arcini, c’est la première fois que la modification dentaire, une pratique répertoriée dans d’autres cultures du monde, fut attestée chez un peuple européen.
En essayant de trouver l’origine de la pratique, l’anthropologue a constaté que ce même genre de modification dentaire se faisait chez les peuples amérindiens, notamment ceux venant des Grands Lacs. Elle évoque alors le fait d'une transmission de cet usage des amérindiens aux scandinaves.
Cependant, les hommes retrouvés à Ridgeway Hill auraient vécu au maximum vers 1025, et la première colonie viking installée en Amérique le fut vers l’an 1000. Quelques années auraient-elles suffit aux scandinaves pour s’imprégner d’une pratique venant d’une culture qui leur est complètement étrangère et située à l’autre bout du monde ?
Quant à William Fitzhugh, chercheur sur la période viking au Smithsonian Museum, le Musée national d’histoire naturelle des Etats-Unis, il suggère que les vikings auraient pu remarquer cette pratique lors de leurs voyages en Méditerranée et sur les côtes d'Afrique du Nord. En effet, certains peuples d’Afrique de l’Ouest avaient pour habitude de se limer les dents. Toutefois, ces modifications sont d’un genre complètement différent de celles de nos vikings.
Le mystère reste donc entier …
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Selon les analyses d’Arcini, ces dents limées n’ont été retrouvé que sur des hommes. Les marques sont surtout multiples, avec deux ou trois lignes horizontales, mais elles ne correspondent pas à une usure précoce des dents dues à leur utilisation en tant qu’outil. Arcini confirme que les sillons sont délibérés et doivent être considéré comme un ornement, voir même un « marqueur d’identification sociale ».
Tout comme l’archéologue Score DAVID, elle émet l’hypothèse que ce genre de pratique a pu ce faire chez des groupes de guerriers. Peut-être même aussi chez des marchands qui s’étaient mis en « félag », c’est-à-dire en partenariat commercial. Le vieux norrois « félag » signifie « mettre la propriété en commun » et atteste de l’union entre deux « félagi », c’est-à-dire deux partenaires dans une entreprise souvent commerciale. Les liens dans le « félag » ont pu être aussi fort, voir même plus fort que les liens familiaux. Les marchands liés à un même « félag » ont ainsi pu constituer de véritables compagnies qui se distinguaient dans la société de l’époque.
William Fitzhugh plaide aussi pour une raison esthétique à ces pratiques :
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Ils rejoints Score DAVID, sur l’aspect effrayant que ça aurait pu leur donner face à leurs adversaires :
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Avant de conclure, il faut noter que nous avons peut-être un témoignage de ces pratiques dans les sagas en la personne d’Harald Blátǫnn, c’est-à-dire Harald à la dent bleue, roi du Danemark entre 958 et 985.
Ce surnom de Blátǫnn questionne toujours les historiens. Certains supposent qu’il a reçut ce surnom parce qu’il avait les dents gâtées. L’élément vieux norrois « Blár » de Blátǫnn désigne le "bleu", mais il signifie également « noir ».
D’autres pensent que c’est parce qu’il mangeait trop de myrtille et que cela lui colorait la bouche en une couleur bleutée.
Mais la dernière hypothèse est qu’il se serait teint les dents de devant grâce au procédé de limage que nous venons de voir, tout comme le suggère Fitzhugh.
Quoiqu’il en soit, voilà encore une preuve que les scandinaves de l’ère Viking prenaient soin de leur apparence.
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S̲o̲u̲r̲c̲e̲s̲ ̲:̲ ̲
- Given to the Ground: A Viking Age Mass Grave on Ridgeway Hill, Weymouth, Louise Loe, Angela Boyle, Helen Webb, David Score, Dorset Natural History & Archaeological Society, 2014, 300 p.
- The Vikings bare their filed teeth, Caroline Arcini, American Journal of Physical Anthropology, 2005.
S̲o̲u̲r̲c̲e̲ ̲i̲m̲a̲g̲e̲ ̲:̲ ̲
- Vejen til vikingerne, Linda Boye, Klaus Meyer Mynsberg, Mads Thernee, du Kroppedal Museum et Vikingelandsbyen à Albertslund, 2021.
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